小川珈琲はのめり込みたくなるほど、深さのある会社でした

※肩書・プロフィールは取材当時のもの

関わる人たちと自分の思い。商品となった喜びはひとしお

京都に本社がある小川珈琲株式会社は、産地の訪問から、カフェなどに卸す業務用や、スーパーで販売する家庭用の商品開発、販売などを行なう、全国でも数少ないコーヒーに特化した企業だ。今回は商品開発課の榊原健太さんに話を聞いた。

「商品コンセプトはどのように決めるのですか」と平岩さんが聞くと「まず性別、年代、属性、SNSを使うかなど対象を設定。続いて他部門と連携して形にします。開発件数は業務用と家庭用を合わせて、年間100を超えます」と榊原さん。

「たとえば40代の働く女性をターゲットにした〈ASUE（明日へ）〉という商品は、アクティブとリラックスの2種の味わいで開発。包材もアクティブは元気な黄色、リラックスは落ち着いたグレーにしました」と榊原さんは説明しながら、別の商品を手に取った。

「〈京珈琲〉は京都らしさをテーマに開発。ターゲットは京都在住の方で、自分が飲むだけでなく、プチギフトとしてプレゼントに使っていただけるよう、水引のデザインを入れました」。

「コーヒーにはライバルも多いですよね。他社との差別化は？」との西岡さんの質問には「まず、味がおいしいこと。つまり、コーヒーの質です」と榊原さん。もともと創業者が本物のコーヒーを提供したいと始めたのが小川珈琲の原点。それを貫いている。

一方で苦労もある。「会社には、経営者や営業担当、立場が違うそれぞれの思いがあります。商品化は自分の一存では進みません。関わる全員の思いを調整するのは大変です。でも形になったときの喜びはひとしおです」と榊原さんは熱を込める。自分が苦心した商品を店頭で見かけたときは心底うれしく、商品開発の醍醐味を感じる。

コーヒーに魅了された珈琲職人の向上心をサポート

　工学部出身の榊原さんは「好きなことを仕事にしたい」と考えて、あえて大学の専門を活かさない小川珈琲に新卒で入社した。

「それほどまでに榊原さんをのめり込ませる、コーヒーの魅力とは？」と西岡さんが聞くと「学生のときに勉強に失敗して落ち込んで、飲んだ一杯のコーヒーの味に涙したのが僕の原点。コーヒーは、心を支える存在です。またコミュニケーションを生み出す媒体でもあります」。

バリスタ競技会で、世界大会を目指す榊原さん。「コーヒーは深い。その世界へ入ろうとする人にはしっかりサポートしてくれるのが、小川珈琲という会社なんです」と話す。

岩さんが「榊原さんがのめり込む、コーヒーというものの深さが少しわかりました」と述べると、西岡さんも「向上心に感銘を受けました。私も好きなもの を見つけて仕事にしたいです」。

貫して、榊原さんのコーヒーへの情熱が伝わってきた。小川珈琲は、はたらく人がのめりこめる環境を創出している会社なのだ。