突撃！学生が会社に聞いてみた＜株式会社特発三協製作所の場合＞

※肩書・プロフィールは取材当時のもの

小さくても大きな働きをする「ばね」

河瀬　薄板ばねは「精密部品」と聞きましたが、実際はどんなものですか？

片谷　ばねには、機械の動きを「止める、押さえる、引っかけて保つ」機能があります。車の場合、エンジンとタイヤが変速機（トランスミッション）でつながれていますが、ここに「薄板ばね」が組み込まれ、機械の動きを制御しているのです。

河瀬　トランスミッションは、パソコンやエレベーター、ロボットなどの機器の動力変換装置のことですね。

片谷　はい。ばねの役割をわかりやすく例えると、ガソリンタンクの蓋の開け閉めの調節役と言えます。ばねがなければ蓋がプラプラ動いて、ガソリン注入時にこぼれたり、引火の恐れもありますね。ばねで蓋をきちんと押さえるから、その心配がなくなるわけです。小さいけれど、大きな役割を担っているのです。

河瀬　すごいなあ。でも、なぜばねで止まるのですか。

片谷　摩擦の力の応用で、抵抗によって滑りや止まり具合を調節します。抵抗は、素材の種類やコンマ以下のわずかな厚さや重さの違いで大きく変化します。熱処理や溝の付け方、油分の有無など加工ひとつでも変わります。用途や要望によって形や角度も異なるため、当社で扱う２千種類のばねのうち、半分以上がオーダーメイドです。

河瀬　手間がかかるものなんですね。

片谷　そうです。手間を「面倒」と考えるかどうかで、道は分かれますね。一般にメーカーは「面倒くさい」仕事をやりたがりません。簡単なものを大量に作って売るほうが、ラクに儲かるからです。

河瀬　そうなんですか？

片谷　うちは逆に、顧客の欲しいものに耳を傾け、納得のいく製品を全力をあげて作ることに勝負をかけています。手間がかかり、ラクではありませんが、本当に必要とされるものを作り、相手の役に立てる仕事には誇りと喜びがある。そこに矜持を感じています。

河瀬　一見、同じような商品でも、使ってみると品質が全く違うのはなぜだろうと思っていました。そこはメーカーの考え方次第なんですね。

片谷　試作から金型製作、製品づくりまで一貫してできるのも当社の強みです。おもしろいことに、「レシピ」を真似ても、その通りにはできないのです。積み上げてきた勘や経験値がものを言うんですね。他社が追従できないので、景気や安易な価格競争に巻き込まれない、安定経営体質の実現にもつながっています。

就活は、素のままの自分で勝負

河瀬　就活での自己アピールに悩みます。インターンシップ体験か、あるいは自分がやってきたスポーツや趣味について話すのと、どちらの印象がいいですか？

片谷　会社によって求める人材が異なるので、どちらとは言えませんね。アドバイスするとすれば、素の自分を見せることもポイントですよ。就活は恋愛と同じ。相性もあるので、取り繕ったところで長くは続かないからです。

河瀬　あー、それよくわかります！

片谷　当社の場合は、「素直」で、ものごとを「柔軟に受け止められる」人を求めます。たとえ壁にぶつかっても「こうしたらどうだろう」とパッと切り替えて、前に進める人。働きながらでもぜひ学んでほしい姿勢です。河瀬さんがサッカーを12年やってきたのは大きいですよ。趣味でも何でもひとつのことにぐっと打ち込んできた人は、他の分野でも理解が早いからです。

河瀬　ありがとうございます。自分のままでいいと言われたようでうれしいです。ところで社長さんは３代目と伺いましたが、決められたレールに乗るのはイヤではなかったですか？

片谷　私は長男ですが、継がなくてもよくて、就職も自由でした。先代に「この先どうする？」と聞かれたとき、初めて「経営をしたい」と思ったんです。社長なら金持ちになれるかと（笑）。実際は、社員の生活も会社の成長も全て背負う責任の重い仕事です。でもおかげさまで社員皆がやる気に満ちていて、チーム力で仕事を進めています。

河瀬　工場には地味なイメージがありましたが、スペシャリストとして活き活きと働く姿に、印象がガラリと変わりました。皆さん、おしゃれでカッコイイのにもびっくりです。

片谷　自分らしく働ける、きれいで整っている環境は、仕事のクオリティにも反映されると考えています。またご友人を誘って、いつでも視察にいらしてください。

社員全員が活躍する「薄板ばね」のトッププランナー企業

業界屈指の高い技術力が評価され、国内外からの視察も殺到。「社員は頭脳」と考える片谷社長のもと、全社員が会社の理念や利益情報を共有し、働くモチベーションも高い。平均年齢36歳。活気ある、注目のものづくり企業だ。